Karın ağrısı başlı başına bir hastalık olarak görülmemelidir. Karın ağrısı sadece bir belirti olup, altta yatan bir rahatsızlığın habercisidir. Özellikle gündelik hayatta aniden başlayan karın ağrılarına karşı hemen bir hekime başvurulmalıdır. Bu ağrıya maruz kalan bireylerin kendi istekleri doğrultusunda ağrı kesici ilaç kullanması sağlıklı bir davranış değildir. Karın ağrısı, toplumda en sık görülen rahatsızlık belirtilerindendir ve en çok şikayetler bu ağrıların başlangıcında olmaktadır. Hemen hemen her yaştaki bireyin yaşamış olduğu karın ağrısının birçok nedeni olabilir. Fazla besin tüketilmesi, uykusuzluk, uygunsuz besin tüketimi ve basit enfeksiyon durumları karın ağrısına sebep olabilir.

Karın ağrısı tek başına bir rahatsızlık değildir; bu ağrı sadece bir rahatsızlığın belirtilerinden biridir. Karın ağrısı birçok nedene bağlı olarak yaşanabilir ve ortaya çıkabilir. Bazı rahatsızlıklar karın bölgesinde bulunan organlardan olmasa da karına etki edebilir ve karın ağrılarını ortaya çıkarabilir. Bu gibi durumlarda ortaya çıkan karın ağrılarına sebep olan rahatsızlıklara en büyük örneklerden biri akciğerin alt kısımlarında oluşmuş olan enfeksiyonlardır. Akciğerde oluşan bu gibi enfeksiyonları zatürre olarak adlandırabiliriz. Zatürre rahatsızlığının etkileri öksürük ve buna benzer bulgulardır ancak bu etkilere karın ağrısı da eklenebilir. Bir başka örnek vermek gerekirse, biraz daha ciddi bir rahatsızlık olan kalp krizi buna örnek olarak gösterilebilir. Kalp krizi esnasında sol omuz ve sol kola yansıyan göğüs ağrıları karın bölgesine de ulaşıp karın ağrılarını ortaya çıkarabilir. Karında başlayan bu ağrıların şiddeti, belirtisi olduğu rahatsızlıkların şiddeti ile aynı oranda olmayabilir. Bu olaya örnek olarak gaz sıkışması ve gastroenterit gibi basit tedavi yöntemleri ile geçebilecek ya da kendi kendine de geçebilecek rahatsızlıklar kıvrandırıcı hale gelebilir ve şiddetli ağrılara sebep olabilir. Ancak bu olayların aksine daha ciddi olan kalın bağırsak kanseri ve erken dönemde teşhis edilen apandisit daha az şiddette karın ağrılarına neden olabilmektedir.

Karın ağrıları toksinlere, safra yollarına, böbrekte bulunan rahatsızlıklara, kadınlarda adet dönemlerine, idrar yollarındaki enfeksiyonlara, damar ve kalp rahatsızlıklarına, mide, karaciğer, pankreas ve bağırsak yollarındaki ülser, kanser ve enfeksiyonlara bağlı nedenlerden dolayı görülebilir. Sayılması mümkün olmayacak kadar çok rahatsızlığın belirtisi olduğu gibi birçok nedenle de gelişmektedir.